Jaki jest wzór ogólny aminokwasu?

Ogólna forma aminokwasu jest zawsze zbudowana wokół centralnego atomu węgla, nazywanego węglem alfa (Cα). Do węgla alfa przyłączone są cztery różne grupy:

1. Grupa aminowa (-NH₂)
2. Grupa karboksylowa ($\text{-COOH}$)
3. Atom wodoru ($\text{-H}$)
4. Łańcuch boczny (grupa R)
   
   

To właśnie grupa R jest tym, co odróżnia poszczególne aminokwasy od siebie (wzory strukturalne 20 aminokwasów białkowych). Może to być prosty atom wodoru (jak w glicynie), grupa metylowa (jak w alaninie) lub bardziej złożona struktura, która nadaje każdemu aminokwasowi jego unikalne właściwości chemiczne (np. hydrofobowość, hydrofilowość, ładunek, rozmiar).

Grupa aminowa nadaje aminokwasom charakter zasadowy, a grupa karboksylowa charakter kwasowy. Przy fizjologicznym pH (ok. 7.4) aminokwasy zazwyczaj występują w postaci jonów obojnaczych, gdzie grupa aminowa jest protonowana (-NH₃⁺), a grupa karboksylowa deprotonowana (-COO^-). Jednak ich podstawowa, ogólna forma strukturalna zawiera niesprotonowaną grupę aminową i niezdysocjowaną grupę karboksylową przy węglu alfa, wraz z wodorem i zmienną grupą R (łańcuch boczny).